施乐的新型ElemX 3D液态金属打印机有望解决与传统3D打印方法相关的挑战,尽管部署仍处于初期阶段。
与在关键系统中配备备份服务器或在关键系统中安装冗余 样,3D打印的按需性质(也称为增材制造(AM))可以帮助 终用户解决由贸易动荡,意外事件引起的日益常见的供应链中断供应商限制和 流行病。除了允许操作员快速生产可能无法从原始制造商那里获得的备件外,AM还在批量生产中显示出希望, 些制造商使用它来提早增加个人防护设备(PPE)的产量COVID-19大流行。
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但是,AM并非没有挑战。对于粉末床熔合(PBF)来说尤其如此,该工艺通常用于商业和工业3D打印应用中,其中使用激光或电子束将粉末状材料熔化并融合在 起。例如,与其他制造工艺相比,印有PBF的物体可能会表现出较弱的结构特性,并且可能需要后期处理,从而增加了人工和成本。
也就是说, 近在生产方法上的创新(称为液态金属喷射印刷(LMJP))可能有助于克服这些问题。
施乐公司的新型ElemX 3D液态金属打印机是市场上采用该技术的 批产品之 。ElemX使用的是熔融的固态金属,而不是粉末输入,它是由送入机器的标准商品铝线提供的。据施乐公司称,这种新方法可以降低总拥有成本,增加周期时间,并提高安全性,同时还能提供生产 零件。
在《福布斯》报道的内部使用案例中,施乐能够部署自己的技术,从而取得了巨大的成功。当需要更换数字印刷机的支架时,与传统的金属铸件相比,ElemX能够在四小时内重现零件,估计成本降低了21%,CO2排放降低了43%。在以PBF AM系统为基准的第二项试验中,ElemX生产了相同的支架,估计节省了38%的成本,并缩短了40%的周期时间。
而且,来自纽约州立大学和康科迪亚大学的独立研究断言,LMJP的速度可能会提高10倍,是现行AM方法的成本的十分之 。此外,这项研究指出,LMJP可能导致具有更精细微观结构的致密金属零件,从而使整体抗拉强度提高30%或更多。
由于这些行业的复杂供应链和本质,施乐预计ElemX将从国防,航空航天,重型设备以及石油和天然气开始部署。
目前,ElemX已在加利福尼亚州蒙特雷的美国海军研究生院(NPS)上 次部署,并将用于军事研究。
NPS总裁安·隆多(Ann Rondeau)说:“从航行时代到核时代,水手们 直在海上修理东西,以便他们完成任务。” “这种伙伴关系关系到海军的战略能力,即使海军水手具备通过创造力和技术提高海上作战能力的能力。”
NPS设想以备用容量部署ElemX,以备件和 批使用,而Xerox的长期目标是将ElemX用于批量生产。